在大夏王朝泗水州建宁郡境内，有不少姓云的人家。
但最近五年，提起建宁云家，所有人下意识想起的就只有在江安县城里的这一支。
因为，这户曾经普普通通的家里，出了一位当朝一品皇妃，德妃云清竹。
于是，江安县的云家老宅，就成了州中大小官员每年都会走上一趟或几趟的地方。
随着德妃受宠日盛，并诞下皇子，云家便更是门庭若市，一个县令若非有旧或是就在江安县任职，都很难得到云家老太爷亲自接见。
如今随着德妃省亲这个大事日益临近，云家却一反常态地闭门谢客，只有极少数关系亲近之人才能进府叙话。
大家对此也没意见，这时候保持低调虽然不会是大多数人的选择，却是所有人都能理解的事情。
此刻的云府，依旧大门紧闭。
但府中正厅，等闲难得露面的云老爷子却正跟人亲切地聊着。
云老爷子六十来岁，长相还残留着年轻时候的俊朗，精神头也十分不错，端着茶盏看着身旁的好友，“子成兄，总算把你盼来了，趁着还没忙起来，这些天咱们好好喝两杯。”
在他的对面，是一个头戴小冠的老儒士，闻言捋着颌下长须笑道：“康乐兄，你这儿门庭若市的，还用盼着我这个只知皓首穷经的酸儒？”
“你我两个不慕名利的闲云野鹤，好不容易在一起畅叙友情，你却要说这等庸俗之言。”云老爷子伸手虚指着他，“就凭你这句话，就该罚酒三杯！”
说着相交数十年的两位老友一起哈哈大笑。
老儒名叫苏师道，乃是州学的一名教授。
虽然品级不高，却也是名满天下的大儒，早年曾与云老爷子一起在文坛泰斗观鹿先生门下求学，这份友情便一直保持到了现在，故而比起他人都要纯粹不少，这闭门谢客的云府，也能为他开启。
他缓缓收敛笑意，轻捋长须，“如今秋闱在即，若非德妃娘娘省亲之事，学正大人知道你我关系，专程给我放假，我如何能来你这府上偷闲。”
“秋闱。”云老爷子停下刮着茶沫的手，“这一届州中可有俊才？”
苏师道摇了摇头，“难呐！自打恩师仙逝，泗水州再无文坛泰斗，求学之人骤减，文风愈发不堪，若是明年在春闱中比不过云梦州，怕是秋闱的中举人数要缩减不少。”
云老爷子沉默地抿了一口茶水，大夏朝重视文华，对科举尤为看重，做官之人若非科举正途出身，往往遭人歧视，且难登高位。
作为承上启下的重要一环，由各州举行的乡试，其录取比例往往由礼部根据该州人丁、赋税、教育程度等综合评定，再加上朝廷出于各种考虑的恩定名额，便是该州能够录取参加春闱的举人总数。
泗水州跟云梦州人丁、赋税都相当，在以观鹿先生为首的一帮天才大儒的帮助下，泗水州一转多年颓势，压制住云梦州，成功获得更多的录取名额。
但如今已经连续两届比不过云梦州了，若是这一届再输，泗水州就将把十个举人名额拱手相让，而后强者愈强，再难翻身。
云老爷子缓缓放下茶盏，“我江安县，有个叫曾济民的读书人似乎颇有才名？”
苏师道微微摇头，“此子勤学踏实，但非才华横溢之辈，中举应当没问题，但明年春闱就得看运气了。”
“明泉先生的曾孙，似乎被人称有乃祖之风？”
“旁人之言，你还能不懂？”
云老爷子皱了皱眉，“这么说，整个泗水州这次还就只能指望郑天煜了？”
说起这个名字苏师道终于多了几分开心，“郑天煜身为建宁太守郑远望之子，从家世、风姿再到才华，无可挑剔，甚至可以说那让旁人羡慕的家世反倒成了他最不起眼的东西。人中龙凤，才学出众，进士是手拿把攥之事。但康乐兄，你也知道一个人，不济事啊！眼下我们都在四处寻访贤才，可惜难呐！”
他润了一口茶水，“康乐兄，这江安县中，可还有什么才子，再与我引荐一二？”
云老爷子摆手苦笑，“就这个地方，吃喝玩乐的浪荡子倒是不少，曾济民都不入你眼，哪里还有别的哦！”
“文风不再，文风不再啊！”苏师道叹了口气，“康乐兄，咱们有多久没在听到过州中才俊写出过什么惊艳的文章诗词了？”
云老爷子点了点头，“这倒是，也有些日子没见谁写出过什么好字来了，文风之衰，不仅于诗文啊！”
苏师道摇头苦叹，“若真是泗水州的定员在我等手中减少，你说，我有何面目去见恩师啊！”
叹息之后，他又连忙醒悟，苦笑道：“说起来你我近两年未见，何必说起这些丧气话，总该聊些愉快之事。怪我怪我，该罚三杯。”
“哈哈，是极是极！”云老爷子大笑点头，出言安慰，“你也不必如此心忧，说不定哪天就冒出个满腹经纶的耕读子呢。”
“你这就属于妄言了，我要期望这个，还不如希望郑天煜考中一甲呢！”
“这世事无常，谁能说得准呢！当初你我的老师观鹿先生，不也是耕读子出身嘛。”
“那就借康乐兄吉言了！哈哈！”
两人笑着，但谁也没真的当回事，只不过是为了给眼下的短暂欢娱一个安心的理由罢了。
旋即云老爷子便吩咐下人，准备酒菜，要与老友在后院登高赏菊，一醉方休。
但此刻门房匆匆而来，“老爷，冯尚宫求见。”
云老爷子眉头一皱。
苏师道连忙道：“康乐兄有事尽管忙，我还要盘桓几日，不急。”
“倒不是。此人是宫中人，在小女身边伺候，此行来打头阵安排诸事的，倒不好不见。”
“那我回避一下。”
“不必，子成兄与我一道见见，若是有些不便之处，你替我当几句恶人。”
苏师道微微一怔，旋即点头笑道。
门房下去，很快，冯秀云便捧着一个长盒子走了进来，朝着云老爷子恭敬行礼问安。
云老爷子不亲近但也不冷漠地回应了，而后向冯秀云介绍了苏师道。
得知苏师道乃是当朝大儒，州学教授，在宫中见惯场面的冯秀云竟莫名多了几分忐忑。
“冯主事此番前来，是有何事？”
云老爷子没什么兜圈子的耐心，淡淡开口。
冯秀云连忙道：“奴婢在宫中，多受娘娘恩典，此番出行，搜罗名家书法十七卷，献与老太爷，以谢娘娘恩典。”
说完双手捧着长盒，高高举起。
云老爷子微微眯了眯眼，虽然不懂宫中形势，但明白对方这是想通过自己向女儿示好，他想了想，“难得你有这一番心意，正好苏大儒也在此，我便与他一同欣赏一下，收下就不必了。”
听了这话，冯秀云微微松了口气，连忙将盒子递上，补了一句，“如果遇上入眼的，还请您不吝收下。”
云老爷子不置可否，命下人搬来一张案几，当场打开盒子鉴赏起来。
拿起第一幅，云老爷子便朝苏师道微微一笑，“子成兄，你看，这竟是冯子高（表字）的字，难得啊！”
说着朝冯秀云微微点头，“你有心了。”
苏师道凑过来，仔细端详，“可惜冯子高此篇或是心境不佳，又或是知晓是送予康乐兄，字里行间多了几分拘束，令这幅草书少了几分狂放恣意，实在是遗憾。”
“不错。”云老爷子缓缓点头，“我也收藏了冯子高两篇字，这一幅字确实略有不如。”
说着他放下来，拿起了第二幅。
冯秀云心头一沉，敛在小腹的手指悄然搅着，不安起来。
“哦，这是钱子幽的字。”
云老爷子拿起第二幅字，笑了起来。
“哈哈，钱子幽？还真是。”苏师道凑过来，笑容玩味，“钱子幽亲自携字登门都进不来的时候，或许也没想到他的字有一天会这样呈现在你的面前吧？”
云老爷子摆了摆手，“不知者不罪。无妨无妨。”
冯秀云的心沉到了谷底，这被她视作最后希望的字，似乎还是被老太爷嫌弃的那一类。
自己这下真的是偷鸡不成蚀把米了。
云老爷子接着又翻了几幅，偶有个别眼前一亮的结构或者韵味，但整篇都不足以引起他收藏的兴趣。
听着耳边传来的匠气十足、画虎不成反类犬、结构尚可，但形意太差之类的点评，冯秀云渐渐绝望，暗地里自嘲，怕是真的应了昨晚的那句话，只能希望老太爷不念功劳念苦劳，记她一功了。
但是，不能讨得老太爷欢心，这样的苦劳又有何意义呢！
冯秀云满目苦涩，心头茫然。
就在她放弃了一切的幻想时，却忽听得耳旁传来了两声异口同声的声音。
“咦？”
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